Atıktan kritik mineraller: ABD'de yeni merkez, tedarik zinciri güvenliğini hedefliyor

ABD'de, sanayi atıklarından değerli metallerin geri kazanılmasına yönelik önemli bir adım atıldı. MIT'den ayrılan bir teknoloji şirketi olan Found Industries, kritik minerallerin tedarik zincirini güçlendirmek amacıyla, özellikle galyum gibi stratejik öneme sahip elementleri endüstriyel atık akışlarından ve yan ürünlerden geri kazanacak yeni bir tesisin kapılarını araladı. Bu 'deep-tech' startup, Cambridge, Massachusetts'te kurduğu yeni genel merkezi ve 'Found Metals Process Development Center' ile laboratuvar ölçeğindeki çalışmalarını, sürekli işleyen endüstriyel sistemlere taşıma hedefinde.

Galyum Odaklı Geri Kazanım

Bu tesis, ekipman geliştirme ve test etme, gerçek dünya ham maddeleriyle çalışma ve ticari kullanıma yönelik süreçleri hazırlama gibi kritik görevlere ev sahipliği yapacak. Şirketin ilk hedeflerinden biri olan galyum, gelişmiş yarı iletkenler, radar sistemleri, iletişim ekipmanları, veri merkezleri, uzay tabanlı güneş sistemleri ve güç elektroniği gibi yüksek teknolojili alanlarda kilit rol oynuyor. Ancak ABD'nin tükettiği birincil galyumun neredeyse hiçbirini kendisi üretmediği biliniyor. Found Industries, bu bağımlılığı azaltmak için yabancı kontrollü malzeme veya reaktiflere dayanmayan galyum geri kazanım süreçleri üzerinde çalışıyor. Şirketin teknoloji portföyü, endüstriyel ve savunma sektörlerinde kullanılan indiyum, germanyum, antimon gibi diğer kritik malzemeleri de kapsıyor.

Atıkların Değerli Kaynaklara Dönüşümü

Yeni merkezin ana amacı, laboratuvarda başarıyla uygulanan bir süreci endüstriyel ölçekte güvenilir bir şekilde çalışır hale getirmenin getirdiği zorlukları aşmak. Found Industries'in kurucu başkanı ve CEO'su Peter Godart'ın belirttiği gibi, bu tesisin açılması, şirketin bilimsel buluşlardan endüstriyel ölçeklendirmeye geçişini simgeliyor. ABD'de endüstriyel akışlar içinde zaten bulunan galyum ve diğer kritik metallerin, henüz büyük ölçekte geri kazanılmadığını vurgulayan Godart, yeni madencilik projelerine bağımlı kalmak yerine, mevcut endüstriyel atıklar, rafinaj kalıntıları ve hurda akışlarından bu metalleri geri kazanmayı planladıklarını söyledi. Bu yaklaşım, mevcut endüstriyel tesislerin ve altyapının ulusal tedarik zincirinin bir parçası haline gelmesini sağlayabilir.

Devlet Desteği ve Gelecek Vizyonu

Found Industries'in çalışmaları, ABD Enerji Bakanlığı'nın TRACE-Ga programı aracılığıyla federal destek de alıyor. Şirket, galyumu seyreltik likörlerden doğrudan geri kazanmak üzere tasarlanmış sürekli bir elektrokimyasal süreç olan Direct Feedstock Extraction teknolojisini ilerletmek üzere seçildi. Bu süreç, mevcut mineral üretim devrelerinde ön konsantrasyon veya büyük değişiklikler gerektirmeyerek, metal içeren endüstriyel süreçlere galyum geri kazanımının entegre edilmesini kolaylaştırmayı amaçlıyor. Galyumun ötesinde, şirketin stratejisi, ARES Strategic Mining ile yapılan bir mutabakatla, Utah'daki Lost Sheep Madeni'nden elde edilen hammaddelerden galyum, germanyum ve diğer stratejik malzemelerin geri kazanımını değerlendirmeyi de içeriyor. MIT profesörü Elsa Olivetti'nin de belirttiği gibi, ABD ve müttefik ülkelerin sadece yeni madenlere değil, aynı zamanda mevcut endüstriyel atık akışlarını ve yan ürünleri stratejik mineral kaynakları olarak değerlendirmeye ihtiyacı var. Cambridge tesisi, bu çabaları destekleyerek, süreçleri entegre etmek, temsili ham maddeleri test etmek, ekipman geliştirmek ve geri kazanılan ürünleri endüstriyel ortaklarla kullanmadan önce nitelendirmek için alan sağlayacak. Şirketin bu alandaki ilk projeleri, Savunma Bakanlığı, Massachusetts Temiz Enerji Merkezi ve özel yatırımcılardan da destek görmüş durumda. Found Industries, enerji projeleri için Boston'daki varlığını sürdürürken, Cambridge'i ana metal proses geliştirme merkezi olarak kullanacak.